Por Sergio Alvez

Desde Misiones

El pueblo misionero acudió a las urnas para participar del primer plebiscito vinculante de la historia argentina en materia ambiental: el referéndum por la hidroeléctrica de Corpus Christi. Sucedió el domingo 14 de abril de 1996 y fue una jornada precedida por importantes movilizaciones sociales, asambleas comunitarias, debates y campañas de concientización. Votaron 299.420 personas y el 88,63 por ciento dijo "no" a la megarepresa.

La represa era una iniciativa binacional (Argentina-Paraguay) que pretendía construir una hidroeléctrica sobre el río Paraná, a la altura del municipio misionero de Corpus (suroeste provincial). El resultado del plebiscito derivó en la sanción (por parte del gobierno provincial entonces encabezado por Ramón Puerta) de la Ley Provincial 3.294, norma que consolidó jurídicamente el veredicto popular y estableció el impedimento para la construcción de la represa de Corpus Christi —y otros posibles emprendimientos hidroeléctricos de características similares— sin la aprobación expresa de la ciudadanía mediante un nuevo proceso de consulta. En otras palabras: ante cualquier proyecto de represa en Misiones, el Gobierno debe llamar a votación obligatoria y vinculante.

De este modo, además de frenar la obra, se instituyó un precedente decisivo en materia de participación social directa sobre políticas ambientales estratégicas en Misiones.

Memoria y presente

“Recuerdo con orgullo el grado de organización que alcanzó la ciudadanía misionera de manera genuina, en los barrios, en las iglesias, en la escuelas. Me tocó recorrer los pueblos en moto, llevando folletos, participando de asambleas. Siempre con la bandera del 'No a Corpus' y con mis compañeros del Grupo Ecologista Cuña Pirú, con quienes alegremente explicábamos las razones del 'No'. La gente fue entendiendo, sumándose y abrazando la defensa de los ríos y del medio ambiente, una conciencia que aún persiste”, señaló a Tierra Viva el fotógrafo y ambientalista Raúl “Rulo” Bregagnolo, uno de los activistas fundantes de la llamada Mesa Provincial No a las Represas, hoy integrada por más de medio centenar de organizaciones misioneras.

Una de las actividades más relevantes que tuvo la campaña por el "No a Corpus" fue la caravana acuática realizada el 16 de octubre de 1995, en la cual unas 2000 personas partieron de distintos puntos ribereños de la provincia (en lanchas y canoas) y confluyeron en el puerto de Corpus, donde protagonizaron un recordado acto popular.

El memorial de lucha por el "No a Corpus" evoca a numerosos militantes que ya no están. Dos de los más recordados son el obispo Joaquín Piña y el médico Juan Yahdjian. Piña, fallecido en 2013, asumió al rol decisivo de representar a la Iglesia Católica en la disputa y dejó plasmado un testimonio aún vigente: “No podemos soslayar el hecho de que, en 1996, se tuvo un referéndum, en el cual casi el 90 por ciento de la población de la provincia se pronunció por el No. No queremos más represas”.

Por su parte, Yahdjian fue un ferviente defensor de los ríos y del ambiente, que en los meses anteriores al referéndum surcó la provincia de norte a sur dando charlas acerca de la importancia vital del cuidado del agua como recurso estratégico. Falleció en noviembre de 2025. “El agua estancada es agua enferma. El río o el arroyo que bajan su velocidad natural, por ejemplo, es agua que se puede enfermar. Por eso no son buenas las represas. Por eso, en Misiones, la gente está en contra de las mismas, ya que impiden la libre circulación del agua y por ésta pierde calidad, porque pierde velocidad y disminuye la vida que puede sostener”, decía “Juancito”.

No es No

Otro elemento importante para entender el contexto del histórico referéndum tiene que ver con la represa Yacyretá, instalada sobre el río Paraná a 90 kilómetros de la ciudad de Posadas e inaugurada en 1994 tras una extenso y traumático proceso de expulsión de familias ribereñas de los márgenes de ciudades del sur misionero.

“La gente fue a votar por el 'No a Corpus' con conocimiento del daño ambiental, el sufrimiento y la exclusión que estaba ocasionando Yacyretá. Y estaba la promesa de energía barata. Pasaron 30 años y la gente se endeuda para poder pagar la luz en Misiones, incluso teniendo otra hidroeléctrica (Urugua-í) en nuestra provincia. Aún así hay quienes intentan abrir nuevamente el debate por las represas, tema que ya está ampliamente saldado en nuestra provincia”, expresa María Alvez, referente sindical y vecina del paraje rural Puerto Azara, desde donde resistieron en los últimos años ---junto a la Mesa Provincial-- a la intentona de instaurar otra represa, esta vez sobre el río Uruguay: el proyecto Garabí/Panambí.

“Del mismo modo que el plebiscito de Corpus, aunque no fue vinculante, la Consulta Popular por la represa Garabí en octubre de 2014 dejó en claro que la gran mayoría de los misioneros no acepta ni una sola represa más que afecte nuestros ríos y nuestro territorio”, añadió María en alusión a otra instancia de participación ciudadana y ambiental más cercana en el tiempo.

Aunque la Ley 3.294 obligaba a llamar a votación, el gobierno provincial demoraba la convocatoria. Entonces la Mesa Provincial No a la Represas llamó a votación popular en octubre de 2014, en clubes de barrio y plazas. Votaron 120.000 personas. El 96 por ciento votó por el "no" al nuevo proyecto de represa.

Enfocando en la cuestión energética y tarifaria de la provincia, el ingeniero Jonathan von Below, de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Nacional de Misiones, refiere que, en 2024, el gobierno provincial debió habilitar el pago en cuotas de las facturas eléctricas. "Yacyretá prometió energía a costo simbólico para los misioneros. Esa promesa no se cumplió, y no hay razón técnica ni institucional para suponer que Corpus o Garabí la cumplirían”, explicó.

La lucha por los ríos libres continúa

El proyecto hidroeléctrico de Corpus Christi se inscribe en los planes de aprovechamiento energético del río Paraná impulsados desde la década de 1960 a través de distintos acuerdos binacionales entre Argentina y Paraguay. A lo largo del tiempo, la iniciativa atravesó objeciones que fueron dando paso a reformulaciones técnicas y cambios en las localizaciones posibles. Pero nunca fue descartada de manera definitiva. Incluso después del plebiscito de 1996, distintos sectores políticos, técnicos y empresariales retomaron periódicamente la idea, manteniéndola como una opción latente dentro de la planificación energética regional.

En las últimas semanas, esa persistencia volvió a cobrar visibilidad a partir de declaraciones públicas de integrantes de la Comisión Mixta del Río Paraná (Comip), entidad que según su autodefinición “tiene por objeto el estudio y evaluación de las posibilidades técnicas y económicas del aprovechamiento de los recursos del río Paraná en el tramo limítrofe entre los dos países, desde su confluencia con el río Paraguay hasta la desembocadura del Iguazú”.

Con respecto a la represa de Corpus, el director de la Comip, Guardo Enrique, confesó días atrás que “el proyecto tiene una objeción que surgió del plebiscito del 96, pero nunca fue abandonado porque es importantísimo para Argentina y Paraguay”. Y aseguró que la planificación técnica para construir la represa “está siendo constantemente actualizada en sus estudios, porque han cambiado las condiciones tecnológicas y científicas desde que se dio inicio a los primeros estudios. Entonces, está en agenda y tiene que ser puesto en valor por la provincia".

La respuesta de los sectores sociales y ambientales fue inmediata. La Mesa Provincial No a las Represas difundió una proclama en la que rechaza de manera explícita cualquier intento de reinstalar la discusión.

“A 30 años del histórico plebiscito, siguen surgiendo voces, agitando la construcción de una represa. El poder político en democracia solo tiene que hacer respetar la decisión popular y poner todos los mecanismos del Estado para que así sea y se cumpla dicha voluntad popular. Esto no es una decisión de un funcionario de turno. Aquí hay una política de Estado ejercida soberanamente por el pueblo misionero y que hay que plasmar a través de la Ley por los Ríos Libres para Pueblos Libres, que ya tienen en sus manos los diputados provinciales”, enuncia el comunicado de la Mesa Provincial No a las Represas, en alusión al proyecto (Ley de Ríos Libres) presentado en 2015 ante la Legislatura Provincial y que plantea la prohibición de megarepresas en todos los ríos que atraviesan territorio misionero.

Tres décadas después

El trigésimo aniversario del plebiscito de Corpus llega con una agenda cargada para las organizaciones y la ciudadanía consustanciada con la defensa del ambiente. Movilizaciones, bicicleteadas, mesas de debate, actividades culturales y una marcha desde la Casa de Gobierno hacia la Legislatura son algunas de las actividades que marcarán una fecha que reactiva la acción antirrepresas en Misiones.

“Es una fecha que vivimos con mucha emoción, porque recordamos la lucha y nos encontramos sabiendo que debe seguir, manteniendo en alto la memoria de muchos compañeros y compañeras que ya no están, pero sobre todas las cosas poniendo en valor la importancia de seguir defiendo nuestros bienes comunes en momentos en que están en riesgo los glaciares, los ríos y la selva. En definitiva: es tiempo de defender la vida”, afirma la ribereña María Alvez.

Edición: Darío Aranda